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英华便喊人把桌椅搬到院中树下，笑道：“今儿有点热呢，院子里头有风，请姐姐外头坐会罢。”
芳歌本待把弟弟喊进来，英华请她外头坐，便显得弟弟不那么失礼了，她忙笑着答应了，道：“姐姐屋子里书真多。”
英华笑道：“因前头书房还不曾收拾好，这几架书也是暂时搁在妹子屋里的。其实妹子也没有正经上过几日学，俱是家父闲时教着玩儿认得几个字罢了。姐姐读到哪里了？”
“胡乱念了几本《论语》，日后少不得常来向姐姐请教。”芳歌指着蹲在地下玩的青阳笑道：“不过和他做个伴儿罢了。”
富春书香极盛，不论小户大宅，生了儿子俱都要他读书识字，然女孩儿上学的极少，似英华的几位堂姐便都不曾上过学，不过父兄闲时教她们认得几个字不做睁眼瞎罢了。是以英华在京城是正经在女塾念了六年书的，她要体贴富春风俗，便不肯说自己上过学。李小姐只说是陪弟弟念书，她两个俱是聪慧女孩儿，相对一笑，便不再提读书的事情。
其实英华极是好奇李家现在是个什么情形，然人家不说，她也不能问，便耐着性子和芳歌闲话，说些女孩儿们喜欢的女红吃食。
芳歌情知自家姐弟翻墙过来极是冒失，然亲戚们上门吵闹并不是体面事体，王小姐不问她乐得不提。李知府在南边做了十来二十年的官，家里很有几个不错的厨子，芳歌提起南边的吃食如数家珍。英华听得津津有味，忍不住道：“那个肉燕听着真有趣呢，府上现在的厨子会做吗？”
芳歌含笑点头，道：“会的，明日叫他做些送与姐姐尝尝，若是姐姐觉得好吃，叫个厨子去我家学便是了。”
“我家厨子只有几样面食拿得出手。家里若要请客，都是请厨娘操办。”英华微笑着说，“省心倒是省心了，想一两样精致些的吃食，都是在外头买，要自家做却是不能，以后要经常叼扰府上的厨子呢。”
京官儿进项不多，花钱的地方却不少。所以京城三百六十行里，但有一种厨娘，自备厨具并金银细磁诸样器皿，带着一群帮工上门承办各种宴席。主人家花上二三十两银子，便可体面的请一二日客。王翰林的俸禄要送一大半与兄长，自家日子不免紧巴，宴请都是请这种厨娘，家里的厨子只会家常饭食。因是紧邻，将来两家来往免不得要互送些吃食。英华怕自家的吃食粗糙，让李家误会是有心怠慢，便借着机会说与芳歌听。
芳歌年纪到底还小，心里记挂着家里。英华与她讲话，她只随口答应，捏着衣角在桌下搓来揉去。便是那小青阳也在不停的朝东边张望。可惜英华的小院子在西南角上，极是安静所在，风吹花落树叶儿沙沙响，想听李家动静却是不能。英华见她姐弟两个如此，心里便活动了，想了一想笑道：“我们后边的看家楼居然有五层楼高，倒是少见，不如妹子引姐姐去走走？”
芳歌还罢了，青阳听得这话，没口子喊“要去要去。”英华此举极是体贴她姐弟两个，芳歌心里感激的很，忙含笑拉着英华的手道：“就随姐姐去走走呀。”
英华便在前面引路，道：“姐姐这边请。”
青阳听她二人姐姐来姐姐去的好不耐烦，插嘴便说：“你们两个到底谁是姐姐？这样客气做甚，大家紧邻不比旁人，也当序一序年齿。”他本是个活泼孩子，突然讲话这样老气横秋，说得英华和芳歌一起笑了。
英华便先道：“妹子今年十五，是五月初五生的。不晓得姐姐贵庚呢。”
芳歌呀了一声，笑道：“可是巧了，妹子是五月初六，正好比姐姐小一天，英华姐姐当定了姐姐呢。”
英华推辞不过，便改口喊芳歌妹子，两个重新见礼。
大户人家院落重重，守卫多有不便，常在后进建一幢看家楼，底下当仓库、存放粮食，安排人手守夜。平常人家的看家楼多是三层楼的，似王家后院高五层的看家楼的确少见。英华三人登上五楼抚栏远眺，李王两宅尽在眼底。
王宅静悄悄的，只有风吹树叶摇。李家乱糟糟的，鸡飞狗跳好不热闹，男妇三五成群在各院流串。小青阳看了一会，突然怒道：“哎呀，那群坏人闯到姐姐院子里去啦。他们在欺负沈姐。”
芳歌脸色发白，咬着嘴唇哆哆嗦嗦说不出话。李氏族人恁般乱来，居然闯到小姐的闺房去，英华也吃惊，扶着芳歌的肩安慰道：“莫怕，莫怕，他们不敢过来的。”
“我要回家！”青阳眼睛瞪得溜圆，握紧了拳头道：“不能叫人欺负我沈姐！”
芳歌哭着拉住弟弟的胳膊，道：“别去。哥哥在家呢，你别去。莫叫人把你打坏了。”
“我不，沈姐叫人打了呀。”青阳用力挣扎，却挣不脱姐姐的束缚，